9月16日，在中国国家主席习近平和斯里兰卡总统拉贾帕克萨的见证下，中国商务部部长高虎城与斯里兰卡经济发展部部长巴西尔?拉贾帕克萨在科伦坡共同签署《关于启动中国-斯里兰卡自由贸易协定谈判的谅解备忘录》，宣布正式启动双边自贸区谈判。双方确认，中斯自贸协定将是一个覆盖货物贸易、服务贸易、投资和经济技术合作等内容的全面协定。双方还同意加快谈判进程，争取尽快结束谈判，以使两国企业和民众早日受益。

　　中斯自贸区联合可行性研究于2013年8月在北京启动，2014年3月结束。在联合可行性研究阶段，双方全面、深入地分析了建立中斯自贸区的可行性和影响。研究结果认为，建设中斯自贸区有利于进一步深化双边经济贸易关系，符合两国利益，建议两国政府尽快启动谈判。

　　近年来，中斯贸易规模不断扩大。2013年中斯双边贸易额达36.2亿美元，同比增长14.3%。2014年1-7月，中斯双边贸易额为21亿美元，同比增长7.2%。中国已成为斯里兰卡第二大贸易伙伴和第二大进口来源地。此外，中国也是斯里兰卡近年主要外资来源国之一。