中国同拉美国家近年来贸易发展迅速，拉美共有智利、秘鲁和哥斯达黎加三个国家同中国签署了自贸协定，而哥伦比亚正同中国就自贸协定的可行性进行研究。中拉贸易发展的前景呈现出良好的态势。

　　2004年11月，到巴西访问的时任国家主席胡锦涛在巴西国会演讲时表示，双方应采取积极行动，争取双边贸易额在现在的基础上到2010年再翻一番半，突破1000亿美元。十年间，中拉贸易快速增长，据拉美及加勒比经济委员会公布的数据，2013年中拉贸易额已超过了2500亿美元。到2016年，中国有望取代欧盟成为拉美地区第二大出口市场。

　　目前，在同中国签署自贸协定的国家中，拉美国家有三个。2006年10月《中国-智利自由贸易协定》正式生效，这也是中国同拉美国家签署的首个自贸协定。随后，《中国-秘鲁自由贸易协定》和《中国-哥斯达黎加自由贸易协定》分别于2010年3月和2011年8月生效。协议生效以来，三国的年对华出口总额都以两位数的百分比增长。发展到今天，中国已成为智利和秘鲁的第一大贸易伙伴，是哥斯达黎加第二大贸易伙伴。

　　中拉贸易合作是南南合作的重要内容，对于改写后金融危机时期世界经济格局有着重要的作用。拉美国家有着十分丰富的资源，但工业体系方面稍显薄弱；中国在快速发展的过程中对资源有着大量的需求，同时又拥有较为丰富的工业发展经验。可以说拉美国家同中国的经济结构互补性很强。

　　拉美国家向中国出口的产品主要集中在初级产品和资源类制成品，如铜、铁矿石和大豆等。而中国近些年来向拉美国家出口的产品都是制成品，高技术含量的产品比例也是逐年增加，中国银行业、汽车制造、机械设备制造企业相继在拉美落户。

　　从进出口产品的类型来看，如何增加出口产品的技术含量，提高拉美国家工业的价值，成为了拉美国家面临的挑战。与此同时，近年来拉美对中国的贸易一直存在逆差，而中国对拉美的主要出口商品是工业制成品，这与巴西、墨西哥等工业化程度较高的拉美国家产生了不少的贸易摩擦。不过也正是由于中国由三个拉美国家签署了自贸协定，一定程度上缓解了拉美国家对中国产品的偏见。

　　中国同拉美国家的贸易发展可以说方兴未艾、前景看好。在今年1月底在古巴举行的第二届拉美及加勒比国家共同体首脑会议上，中国同拉美地区建立中拉合作论坛被提上议事日程。一旦成立，这一论坛可以成为中拉合作的重要机制。而在拉美一体化进程中日渐重要的太平洋联盟也日渐强大，其四大成员智利、哥伦比亚、墨西哥和秘鲁中已有一半与中国签订了自贸协定，哥伦比亚正同中国就自贸协定的可行性进行研究。去年11月，太平洋联盟四国驻北京商务处又共同在上海举行投资推介会，旨在于重要的发展项目上吸引中国的投资。